预防，就是采取一定的措施，防止疾病的发生与发展。
中医学在总结劳动人民与疾病作斗争的经验中，认识到预防疾病的重要性，早在《黄帝内经》中就有了“治未病”的思想，《素问·四气调神大论》中说：“不治已病，治未病，不治已乱，治未乱……夫病已成，而后药之，乱已成而后治之。譬犹渴而穿井，斗而铸锤。不亦晚乎？”这种“未雨绸缪”防重于治的精神，颇具有现实意义。
治未病，大体包括两方面的内容：
一.未病先防
未病先防，就是在未病之前，做好各种预防工作，以防止疾病的发生。
古人在重视内因的基础上，首先认识到调养精神形体，是增强人体正气，提高防病机能，减少疾病发生的一个重要环节。《素问·上古天真论》中说：“其知道者，法于阴阳，和于术数，饮食有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”又说：“以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也。”即指出，形体的调养，精神的调养，这对于增强人体的正气，减少或防止疾病的发生，是具有十分重要意义的。所以《素问·上古天真论》云：“精神内守，病安从来”。
此外，中医学还强调锻炼身体，也是保护正气很重要的一个方面，我国古代著名医家华佗根据“流水不腐，户枢不蠹”的道理，创造了“五禽戏”的健身运动功法，通过运动可以促使血脉流通，关节流利，气机调畅，从而增强机体的抗病能力，预防疾病的发生。历代医家出此演变的“太极拳”、“八段锦”、“易筋经”等各种健身方法，都属于这一性质。
使用药物预防疾病也是一项有力的措施，早在《内经》中就有使用“小金丹”预防疫病传染的记载。再如，人痘接种预防天花；苍术、雄黄烟熏消毒；贯仲、板蓝根、大青叶预防流感等，都是临床上预防疾病的较好的方法。
总之，中医学在长期的实践中创造的有关预防疾病的理论和方法，对于保障人民的身体健康起到了重要的作用，成为祖国医学宝库中的重要组成部分。
二.既病防变
既病防变，就是指疾病已经发生，则应争取早期诊断、早期治疗，以防止疾病的蔓延与传变。这一点在祖国医学中也属于预防的范畴。《素问·阴阳应象大论》云：“邪风之至，疾如风雨，故善治者治皮毛，其次治肌肤，其次治筋脉，其次治六腑，其次治五脏。治五脏者，半死半生也。”即指出在防治疾病的过程中，一定要掌握疾病发生、发展规律及传变途径，尽快诊治，才能防止疾病的传变和加重。张仲景在《金匮要略》中云：“见肝之病，知肝传牌，当先实脾”，就是指出治肝病的同时配合健脾和胃的方法，以既病防变。
清代温病学家叶天士，根据温病伤阴的特点，主张在甘寒养胃的方药中加入咸寒滋肾之品，就是防止温热邪气伤及胃阴后，进一步耗及肾阴，其目的也正是“务在先安未受邪之地”。这些都是“既病防变”在临床上的应用之例。
上世纪七十年代末，沪上名医姜春华提出的治疗温病的“截断疗法”，可以说是“先安未受邪之地”之说的进一步完善。截断疗法，是指采取果断措施和有特殊功效的方药，直捣病巢，迅速祛除病原或拦截病邪深入，杜绝疾病的自然发展和迁延，扭转病势，使之向好的方向发展。例如，流行性出血热容易出现气营两燔而很快陷入营血，导致弥漫性血管内凝血，并出现休克昏迷，甚至衰竭死亡。如果此时仅仅见证施治，入营清营，入血凉血，那只能是亦步亦趋的被动治疗，不仅疗效受到影响，而且不易控制病情的发展。像这类特殊病原所致的重症温病，其病邪凶险，传变甚速。当温邪深入营血时，往往会导致血液循环和神经系统的损伤，不仅死亡率高，后遗症也多。