根据国际癌症研究机构IARC统计，全球范围内，大肠癌发病率位于所有恶性肿瘤的第3位，全球死亡率则排在所有恶性肿瘤的第2位；而在我国，大肠癌位居所有恶性肿瘤发病率的第3位和死亡率的第5位[1]。
值得注意的是，大约有70%的大肠癌是由腺瘤性息肉演变而来，从形态上的可见到增生到大肠癌的形成，一般需要10-15年时间[2]。
所以这更有利于于肠息肉的三级预防策略的实施，一级预防：即病因预防、二级预防：又称“三早”预防，即早发现、早诊断、早治疗、三级预防：即发病后预防。
总而言之，正确认识、管理、治疗肠息肉对于个人健康管理、家庭风险控制、社会负担调节等方面具有不容忽视的重要意义。
一、身体发出的哪些信号是肠息肉出现的警钟？
肠息肉是一团生长于肠道内壁黏膜层的异常组织团块，其本身不具备正常肠道组织的结构与功能。当其大小增长到足够大，亦或是其生长位置较为特殊时，那么肠息肉就可能影响正常的肠道生理功能，产生病理性的临床表现。
那么肠息肉有哪些典型临床表现呢？下文会从息肉、肠道、全身三个结构维度一一说明。
首先，是息肉本身。肠息肉生长于黏膜组织，其表面缺少硬质的保护层或是屏障，这就导致肠息肉在肠道蠕动以及与粪便摩擦的过程中容易破裂出血。若是息肉体积较大，出血量较多，则会出现肉眼可见的大便表面带血。
少部分患者息肉出血量进一步增加，则会出现暗红色或鲜红色的血便，此类病人由于较多的出血量有可能出现休克表现，视情况需要急诊手术。
其次，是肠道的结构与功能。肠息肉是肠道内的异物，当影响肠道的分泌与吸收功能时，就有可能导致黏液便和腹泻。
若息肉体积相较于肠道管径太大，其就存在阻塞肠道的风险，进而导致肠梗阻或肠套叠，出现“腹痛、呕吐、腹胀、便秘”等一系列表现。当出现该类情况时，往往需要急诊手术以缓解病情。
最后，是全身的临床表现。肠息肉的全身性临床表现很多是基于息肉本身或肠道局部功能的异常而展现的。
比如由于息肉存在，导致长期慢性失血，机体需要重新产生血红蛋白以满足机体的氧携带需求，而血红蛋白的产生又需要消耗铁元素，而一般在没有特殊食物、药物补充的情况下，铁元素摄入又没有增加，长此以往，铁元素长期入不敷出，等机体将之前积攒的铁储备也消耗干净了，缺铁性贫血也就发生了。
值得注意的是，临床上有少部分的患者是以缺铁性贫血为契机，从而发现肠息肉的，这些患者往往没有很明显的胃肠道表现，但存在持续性难治性的缺铁性贫血，而且经过数次的补铁治疗均效果不佳，最后怀疑肠道出血并行肠镜检查后才发现的。
此外，正如上文提到的那样，息肉影响肠道的分泌吸收功能，可能导致黏液便与腹泻。这一方面妨碍了机体吸收营养物质，如蛋白质的基本组成结构——氨基酸和寡肽，另一方面，排出的黏液里，本就含有不少的蛋白质。如此一来，低蛋白血症就可能发生。
二、我没有什么症状，为什么肠道也长息肉了？
在医院消化内科工作过的医生时常能遇到，有的患者做了肠镜检查后才发现肠息肉，而在此之前，患者都坚信自己既往体健。但是，事实就是肠息肉是一种隐秘的疾病，他往往悄无声息地埋伏在病人体内，积攒力量，寻机作恶。
即使前文讲到了如此多的肠息肉的典型表现，但事实是，临床工作中，大部分的患者即使长了肠息肉，也不会表现出任何症状，但这不代表肠息肉本身就无关紧要了，因为这些原本只是小毛病的肠息肉有可能为日后的大毛病埋下祸根。
因为一旦发展成结直肠癌，那其可能就是致命的。
那么为什么会这样呢？首先我们需要知道的是，肠息肉是在肠道内壁黏膜层聚集的一小团细胞，从而形成的由肠道黏膜突向肠腔的隆起状病变，是一类异常生长的组织团块[3]。
而初始阶段的肠息肉的体积相比肠道本身来讲是微不足道的，其并不会对肠道的蠕动、分泌、消化、吸收等功能产生显著影响，并且即使息肉有出血，一般来讲也只是少量出血，很难通过肉眼观察粪便来察觉。
所以只有当息肉体积足够大，压迫周围组织导致疼痛，阻塞肠道导致梗阻，或是大量出血导致血便，又或是严重影响肠道分泌与吸收功能导致腹泻与黏液血便时。肠息肉存在的蛛丝马迹才会被我们所察觉。
三、有人说肠息肉是肠癌早期，对吗？
正如人有好坏之分，这些组织团块也有好坏之分，即：腺瘤性息肉即肿瘤性息肉、非腺瘤性息肉即非肿瘤性息肉，成年人发现的大多数息肉都是腺瘤性息肉。
但好在并非所有的肿瘤性息肉都是恶性的，就正如前文所提到的那样，即使是肿瘤性的息肉想要完全癌变，也需要经过10-15年的时间来彻底转变，那么在这个长达十余年的中间期，我们有机会去及时发现和干预肿瘤的进展。
但是另一方面，我们也必须注意到，即使同为腺瘤样息肉，不同的病理类型和息肉大小，也往往意味着不同的癌变风险。
腺瘤大家族里有这样两种类型，根据他们形态上的差异，我们将他们分为管状腺瘤、绒毛状腺瘤，以及还有一类介于二者之间的管状绒毛状腺瘤，此种腺瘤又被称为混合性腺瘤。
管状腺瘤癌变风险小，绒毛状腺瘤癌变风险大，混合型腺瘤的癌变风险则介于二者之间，所幸的是，临床上，管状腺瘤最为常见，所以大多数息肉都不是恶性的，且癌变风险较小，即使要发展成大肠癌也需要比较长的时间。
这也就给了我们更多的机会来阻止息肉一步步迈向不可挽救的深渊。
四、长了肠息肉以后，我该怎么做？
既然大多数息肉都是良性的，那我们得了肠息肉就不用在意了吗？答案是否定的。肠息肉需要引起我们足够的