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艾叶扶阳祛湿、理气活血
艾叶，又名艾蒿、艾草，是一种常见的中草药，具有温阳、理气血、驱寒湿、止血安胎等功效。
常用于虚寒性的月经不调、经血过多、崩漏、妊娠下血、腹部冷痛、菌痢、黄水疮、鼻炎等症；有止咳、平喘、祛痰、抗菌抗过敏、镇痛、止血等作用。
艾草的药用，在我国至少有三千多年的历史，作为药物正式记载始见于南梁陶弘景的《名医别录》，该书对艾叶的药性理论做了较全面的论述：“味苦，微温，无毒。主灸百病，可作煎，止下痢、吐血……生肌肉，避风寒，使人有子……艾，生寒熟热，主下血、衄血、脓血痢，水煮及丸散任用”。
《本草纲目》记载其以叶入药，性温，纯阳之性，通十二经具有回阳气、理气血、逐寒湿、暖宫寒等功效，成为施灸的最好原料。
艾叶煎汤外洗可治湿疮疥癣，祛湿止痒。
艾叶炒炭可止血，治虚寒性月经过多，崩漏带下，妊娠胎漏，如胶艾汤。
艾叶研细末做香囊，可以防流感。
艾叶燃烧烟薰可预防疫病，消毒空气，是自晋朝葛洪以来历朝历代防疫重要手段。
艾叶可食用，可炒鸡蛋、蒸包子、包饺子、烙饼、熬粥、做茶等。
家中有艾叶可驱蚊、防蚊虫叮咬。
艾灰有特殊作用，之后还会有专门论述。
艾叶是祛湿作用很强的药物，古有“艾烟寻水”故事，讲的是古代行军打仗时，千军万马随时需要水，假如就近发现不了水源就将随车带的艾草集中点燃，观察烟的去向，艾烟向有水的方向飘去，且往下渗透的艾烟就会随水一同蒸发升腾，这时军队找寻水雾冒出来的地方，深挖下去就可以找到地下水源。艾草喜高山阳面临水的地方，古中医据此推断艾草祛湿。
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灸火治百病、延年益寿
自古以来，针对灸火选材亦有所讲究，《隋书经籍志》所载《黄帝针灸虾蟆经忌》已有记载：“松、柏、竹、橘、榆、枳、桑、枣等八木不宜作为灸火”之说，因为其对人体有所伤害，所以逐渐被淘汰，但桑树灸在后世亦有用之者。槐木火灸，病疮易瘥，但艾叶熏灸则疗效最著，故以后才逐渐多用艾叶来代替其他灸疗。
古之将艾草称之为冰台，有“冰台取火”典故，《博物志》记载“削冰令圆，举而向日，以艾承其影，则得火，故艾名为冰台”。
艾灸疗法在春秋战国时代已颇为流行，汉墓出土的《五十二病方》《阴阳十一脉灸经》《足臂十一脉灸经》《脉法》《武威汉摹医简》中均作“久”字。“久”以后演变为“灸”字。
汉代许慎《说文解字》曰：“灸，灼也，从火”。从甲骨文字形的研究考证，现代胡厚宣认为，“我释床，亦即庥字……字当象一人卧病床上，从木象以火艾灸病之形”。
灸法已在殷代出现。灸字由“久”和“火”两个字组成，“久”的意思是指“时间长”，“火”是象形字，指物质燃烧后发出的光和焰，所以最早的“灸”字可理解为“长时间用火烧灼”的意思。
灸的适应证，起初主要是用于治疗寒证的。如《素问·异法方宜论》曰：“北方者……风寒冰冽，其民乐野处而乳食，藏寒生满病，其治宜灸焫”。唐代王冰注：“火艾烧的，谓之灸焫”，用这种烧灼疗法治疗“藏寒生满病”是颇有疗效的，以后逐渐发展为治疗全身不同性质的多种疾病。
《左传》成公十年（公元前年）载，晋景公病，延秦国太医令医缓来诊，医缓说，“疾不可为也，病在盲之上、膏之下，攻之不可，达之不及，药不治焉”。这里说的“攻”即是灸法，“达”即是刺法。
艾草燃烧用于灸法，其温热刺激能直达深部，经久不消，而普通火热，则只觉表层灼痛，而无温煦散寒之效。
古人将太阳称为天之阳，艾称为地之阳，艾灸之火力，正是借太阳之火力，驱散机体的阴寒之邪。万物生长靠太阳，生命以阳气为本，得其所则人寿，失其所则人夭。
艾之火是纯阳之火，具有走三阴、通十二经之功，灸火连续燃烧，可使艾火的纯阳温热之气由肌表透达经络，而经络内连脏腑，能使阳气通达五脏六腑。
《扁鹊心书》也说道“医之治病用灸，如做饭需薪”，就是要我们用艾灸之火，来补充我们身体的阳气。
灸火的热力，施治于穴位，温热流通于经络，犹如阳光普照，阴霾四散，大有阳和之功，而成温阳散寒、养血通脉、补骨益髓之效而愈病。
尤其是关元穴、神阙穴、命门穴，位居下焦真阴真阳之处，就有温热之气，能直达精宫以助元阳。
正如《红炉点雪》一书中讲到“火有拔山之力”，“若病欲除其根，则一灸胜于药力多矣”，还指出“若年深痼疾，非药力所能除，必借火力以拔之”。
“灸治百病，火力之功，无病施灸，延年葆和”
“灸用太阳之精，火力也。其火必可透肌入脉而不燥伤人始能用之。能引火力之物颇多，道家炼丹之锭方多性烈，不宜常人，医言灸法之正，必以艾灸之火”
“夫人之真元，乃一身之主宰，真气壮则人强，真气虚则人病，真气脱则人死。灸补元气，取穴重在脐下，真气始动之地，任脉承任阴血，用之阳火，可免燥补之弊”
“一年辛苦唯三百，灸取关元功力多，健体轻身无疾患，彭纎寿算更如何”
“古人灸法，本无一症不可治，艾之大勇，唯此最多”
以上这些都是古医书中对艾灸功效赞美。
艾草为百草之王一说绝非空谈，艾草在先秦已是重要的常用药物。《王风·采葛》就是一首讲采药少女故事的诗歌，“彼采葛兮，一日不见，如三月兮！彼采萧兮，一日不见，如三秋兮！彼采艾兮！一日不见，如三岁兮！”诗中采葛为织布，采萧为祭祀，采艾为治病。
《孟子·离娄》载：“犹七年之病，求三年之艾也”，《春秋外传》有“国君之艾，大夫知艾”等记载。《庄子·杂篇·让王》有“越人熏之以艾”之句，则是艾灸的较早记录。
清末道光帝之前（年）上至王侯将相、下至黎民百姓都喜以艾治病。
我国历史上第一部灸法专著《曹氏灸方》是三国时期曹翕（曹操之子）所撰写的；《宋史》记载“太宗病亟，帝(指宋太祖)往视之，亲为灼艾”。
而且唐宋时期出现了以施行灸法为业的灸师，唐韩愈的《谴疟鬼》诗云：“灸师施艾炷，酷若猎火围”，描绘了大炷艾灼的场面。并有《灼艾帖》《灸艾图》面世。
艾灸养生例子莫过于宋窦材《扁鹊心书》介绍“绍兴间刘武军中步卒王超者，本太原人，后入重湖为盗，曾遇异人，授以黄白住世之法，年至九十，精彩腴润。辛卯年间，岳阳民家，多受其害，能日淫十女不衰。后被擒，临刑，监官问曰∶汝有异术，信乎？曰∶无也，唯火力耳。每夏秋之交，即灼关元千炷，久久不畏寒暑，累日不饥。至今脐下一块，如火之暖。岂不闻土成砖，木成炭，千年不朽，皆火之力也。死后，刑官令剖其腹之暖处，得一块非肉非骨，凝然如石，即艾火之效耳”。
我曾治疗一例子宫平滑肌肉瘤患者，湖北武汉人，67岁，盆腔广泛转移，在门诊诊治病情稳定，其女有严重痛经，每月有二十余天痛不欲生，常一头撞墙缓解疼痛，延请鄂沪京诸多名医无效，我查其上臂肌肉，瘦小无力，予健脾为功。
时值年3月初，武汉新冠肺炎疫情肆虐，无法来京诊治，病情加重，压迫输尿管，无小便，肿瘤部位很痛，双下肢水肿无法走路，急需手术缓解，因瘤体太大病情危重不敢手术，我告诉其女儿，加强艾灸气海、关元，每日4-6小时，数日后手术，肿物约20cm大小，出血量很少，已备ml血液未用，家属甚是感激。
我还曾经多次用艾灸治疗休克昏迷，屡屡获效。艾灸绝不是简单养生为用，在危急重症也发挥重要作用。
李时珍父亲李延文撰《人参传》《蕲艾传》，其比较人参与蕲艾，说“艾有参之功，参无艾朴实之德”，艾草有人参回阳救逆、补气补血、升阳举陷的作用，而人参没有艾草朴实惠民、普世传播的实用价值。
艾草虽易得，也尊为仙草、活人之草、百草之王。艾火当为圣火。